Nuevos materiales biodegradables que podrán sustituir los envases de plástico en el futuro.

Nadie hubiera imaginado que este gran invento del siglo XX, el plástico, se convertiría en un grave problema ambiental en tan solo unos años. La situación generada por este material es tan seria que incluso ha aparecido una isla de basura en el Océano Pacífico, consecuencia del abuso y el uso indebido del plástico. En este mundo, también existen personas y grupos que desean contribuir a la protección del medio ambiente. En esta ocasión, les presentaré 11 materiales ecológicos biodegradables que pueden reemplazar al plástico en el futuro.

1. Caña de azúcar

Actualmente, muchas empresas de cosméticos utilizan la planta verde brasileña caña de azúcar para fabricar bioplásticos de caña de azúcar. Por ejemplo, la manguera de caña de azúcar de embalaje sostenible lanzada por EMPAQUES LISSON , fabricada al 100% con extracto de caña de azúcar para la elaboración de mangueras cosméticas, está a la vanguardia en la protección del medio ambiente.

2. Una mezcla de fibra de madera y seda de telaraña.

En Finlandia, investigadores imitaron las ventajas de la naturaleza y desarrollaron un material duradero, resistente y biodegradable como alternativa al uso de plásticos. Este invento es una mezcla de fibra de madera y seda de telaraña, que tiene la ventaja de no dañar el medio ambiente como los microplásticos. Además, la seda utilizada no proviene de telarañas reales, sino que es producida por investigadores mediante bacterias con ADN sintético. En el marco del proyecto "Korvaa", ya se han lanzado al mercado los primeros auriculares del mundo fabricados con este material.

3. Pajitas hechas de huesos de aguacate

En Nuevo León, México, los productos de BIOFASE cuentan con una tecnología única de fabricación de biopolímeros. A partir de residuos agroindustriales como las semillas de aguacate, se pueden producir cientos de toneladas de pajitas, que tienen una vida útil de hasta 240 días y luego se pueden reintegrar a la tierra.

4. Material fúngico

En la ciudad de Nueva York, existe una empresa llamada Ecovative Design, que utiliza micelio (la estructura radicular vegetativa de los hongos) como método de embalaje de alto rendimiento. Su costo es muy competitivo en comparación con la espuma tradicional. La misión de la empresa es reemplazar los plásticos con nuevos materiales, transformando así por completo la forma de consumo.

5. Bioplásticos elaborados a partir de cactus

Existe un bioplástico derivado del cactus, un producto no tóxico y biodegradable. Sandra Pasco, investigadora de una universidad mexicana, descubrió las ventajas de utilizar este material como biopolímero. Su tiempo de degradación es de tan solo un mes, e incluso es comestible. El objetivo es que, al utilizar el cactus de tuna, otras plantas puedan sobrevivir mejor y producir más frutos.

6. Plástico biodegradable fabricado con cáscara de tomate.

Científicos del Instituto de Ciencia de los Materiales de Sevilla y de la Universidad de Málaga han creado un plástico biodegradable a partir de cáscaras de tomate. Según su investigación, su ingrediente principal es un tipo de biopoliéster llamado queratina, presente en la piel de las frutas. La queratina es un producto no tóxico, biocompatible y biodegradable que se encuentra en la naturaleza, por ejemplo, como capa protectora de frutas y hojas. Esto la hace apta para entornos comerciales y para su uso en envases de alimentos.

7. Plástico biodegradable hecho de almidón de maíz

Ecoshell es una empresa mexicana que produce plásticos biodegradables a partir de almidón de maíz. De esta manera, los envases, bolsas y productos desechables pueden biodegradarse entre 90 y 240 días, sin dejar residuos tóxicos en el medio ambiente gracias a los microorganismos presentes, lo que permite su integración en la naturaleza.

8. Biopolímeros elaborados a partir de proteína de calamar

Un estudio publicado en la prestigiosa revista científica "Frontiers in Chemistry" reveló que el calamar posee un anillo en la base de sus antenas, el cual utiliza para capturar y succionar presas. Este anillo produce una proteína llamada "esquitex", la cual puede transformarse en fibra y ser utilizada por la industria. Algunos de los productos que se pueden obtener mediante este proceso son prendas de vestir y materiales reciclables y renovables. Estos biopolímeros no solo son sostenibles, sino que además no perjudican a las poblaciones de calamares durante la obtención de la proteína, ya que los científicos han logrado producir este biopolímero mediante un proceso de fermentación que utiliza agua, azúcar y oxígeno.

9. Base de plástico químico vegetal hecha de patatas

Jurgen Deneck, catedrático de biología celular vegetal y biotecnología en la Universidad de Leeds, realizó un estudio para obtener la base de la química del plástico a partir de plantas como la patata. Este proceso incluye la fermentación del almidón para obtener alcohol y proteínas. De este modo, con dos kilogramos de patata se puede obtener una botella de etanol. Además, se obtiene un material llamado plasma o membrana de la pared celular, una resina compuesta que, tras ser comprimida con calor y presión, adquiere la apariencia del plástico. Se trata, además, de un material completamente renovable. El profesor colaboró con diseñadores para utilizar esta resina en la fabricación de objetos útiles, como gafas y otros accesorios.

10. Hojas de plátano, hojas marrones

En Chiang Mai, Tailandia, el supermercado "Rimping" ha dejado de usar bolsas de plástico y ha optado por envolver sus productos con hojas de plátano y de palma. Estos materiales, de origen natural, se degradan fácilmente. En países como la India, se utilizan habitualmente como platos; en México, como envolturas para tacos, un plato típico del país.

11. Vasos desechables de seda y camarones

Javier Fernández, científico de materiales de la Universidad de Harvard, creó un material similar al plástico translúcido, al que denominó "shrelk". Se trata de un plástico bioactivo inspirado en la piel de los insectos. En este proceso, se extraen proteínas de seda y polisacáridos de los filamentos duros de los camarones. Por ejemplo, este material puede sustituir a los envases de carne, ya que está diseñado para cubrir las necesidades durante unas horas y se puede desechar en pocos días. De hecho, el "shrelk" es más resistente que el plástico común. Si se desecha en el campo, incluso puede utilizarse como fertilizante.

Científicos de todo el mundo trabajan cada vez más para crear alternativas a los envases de plástico y contribuir a la purificación del medio ambiente. Sin duda, si estos descubrimientos se comercializan a gran escala, supondrán una enorme contribución a la ecología del planeta.